ในความพยายามที่จะลดขยะพลาสติก บรรจุภัณฑ์จึงมีรูปแบบต่างๆ ที่สามารถรีไซเคิลได้ง่ายขึ้นหรือกำจัดพลาสติกไปเลย
วงแหวนพลาสติกที่มีเบียร์และโซดาหกแพ็คอยู่ทั่วไปนั้น กำลังค่อยๆ กลายเป็นเรื่องในอดีต เนื่องจากบริษัทต่างๆ จำนวนมากหันมาใช้บรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงมีรูปแบบที่แตกต่างกัน ตั้งแต่กระดาษแข็งไปจนถึงวงแหวนหกแพ็คที่ทำจากฟางข้าวบาร์เลย์ที่เหลือ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงอาจเป็นก้าวสำคัญสู่ความยั่งยืน ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าการเปลี่ยนไปใช้วัสดุบรรจุภัณฑ์ที่แตกต่างกันอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ผิดหรือไม่เพียงพอ และจำเป็นต้องรีไซเคิลและผลิตพลาสติกมากขึ้น

ในเดือนนี้ Coors Light กล่าวว่าจะหยุดใช้วงแหวนพลาสติก 6 แพ็คในบรรจุภัณฑ์ของแบรนด์ในอเมริกาเหนือ และแทนที่ด้วยกล่องกระดาษแข็งภายในสิ้นปี 2568 และกำจัดขยะพลาสติก 1.7 ล้านปอนด์ทุกปี

โครงการริเริ่มดังกล่าวซึ่งบริษัทกล่าวว่าจะได้รับการสนับสนุนจากการลงทุนมูลค่า 85 ล้านดอลลาร์ ถือเป็นโครงการล่าสุดจากแบรนด์ใหญ่ๆ ที่จะทดแทนห่วงพลาสติก 6 ห่วงที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้เตือนว่าพลาสติกที่ถูกทิ้งแล้วกำลังก่อตัวขึ้นในหลุมฝังกลบ ท่อระบายน้ำทิ้ง และแม่น้ำ และไหลลงสู่มหาสมุทร การศึกษาชิ้นหนึ่งในปี 2560 พบว่าพลาสติกก่อให้เกิดมลพิษในแอ่งมหาสมุทรหลักทั้งหมด และขยะพลาสติกประมาณ 4 ล้านถึง 12 ล้านเมตริกตันเข้าสู่สภาพแวดล้อมทางทะเลในปี 2553 เพียงปีเดียว

เป็นที่ทราบกันว่าวงแหวนพลาสติกสามารถพันธนาการสัตว์ทะเลได้ และบางครั้งก็ติดอยู่กับพวกมันเมื่อพวกมันโตขึ้น และมักถูกสัตว์กินเข้าไปบ่อยกว่า แม้ว่าการตัดวงแหวนพลาสติกจะกลายเป็นวิธียอดนิยมในการป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตติดกับดัก แต่ก็ยังสร้างปัญหาให้กับบริษัทต่างๆ ที่พยายามรีไซเคิล Patrick Krieger รองประธานฝ่ายความยั่งยืนของสมาคมอุตสาหกรรมพลาสติกกล่าว
“เมื่อคุณยังเป็นเด็ก พวกเขาสอนคุณก่อนที่คุณจะทิ้งแหวนซิกแพคว่าคุณควรหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อว่าหากมีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น โดยที่แหวนนั้นจะไม่จับเป็ดหรือเต่าอยู่ในนั้น” นาย ครีเกอร์กล่าวว่า

“แต่จริงๆ แล้ว มันทำให้มันเล็กพอที่จะแยกแยะได้ยาก” เขากล่าว

Mr. Krieger กล่าวว่าบริษัทต่างๆ เลือกใช้บรรจุภัณฑ์แบบห่วงพลาสติกมานานหลายปี เนื่องจากมีราคาถูกและน้ำหนักเบา

“มันเก็บกระป๋องอลูมิเนียมทั้งหมดไว้ด้วยกันในลักษณะที่สวยงาม เรียบร้อย และเป็นระเบียบ” เขากล่าว “ตอนนี้เราเข้าใจแล้วว่าเราสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมให้ดีขึ้นได้ และลูกค้าก็ต้องการใช้ผลิตภัณฑ์ประเภทต่างๆ”
วัสดุนี้ถูกท้าทายโดยนักเคลื่อนไหวในเรื่องอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับสัตว์ป่าและความกังวลเกี่ยวกับมลพิษ ในปี 1994 รัฐบาลสหรัฐอเมริกาออกคำสั่งว่าวงแหวนพลาสติกหกแพ็คจะต้องย่อยสลายได้ แต่พลาสติกยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องเนื่องจากปัญหาสิ่งแวดล้อม จากการศึกษาในปี 2560 พบว่ามีการผลิตพลาสติกมากกว่าแปดพันล้านเมตริกตันนับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 โดยร้อยละ 79 ได้สะสมอยู่ในหลุมฝังกลบ

ในการประกาศ Coors Light กล่าวว่าจะหันมาใช้วัสดุที่ยั่งยืน 100 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าปราศจากพลาสติก รีไซเคิลได้ทั้งหมด และนำกลับมาใช้ใหม่ได้

“Earth ต้องการความช่วยเหลือจากเรา” บริษัทระบุในแถลงการณ์ “พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม ทรัพยากรน้ำมีจำกัด และอุณหภูมิโลกก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าที่เคย เรารู้สึกสบายๆ กับหลายๆ เรื่อง แต่นี่ไม่ใช่หนึ่งในนั้น”

แบรนด์อื่นๆ ก็กำลังเปลี่ยนแปลงเช่นกัน เมื่อปีที่แล้ว Corona เปิดตัวบรรจุภัณฑ์ที่ทำจากฟางข้าวบาร์เลย์ส่วนเกินและเส้นใยไม้รีไซเคิล ในเดือนมกราคม Grupo Modelo ได้ประกาศการลงทุน 4 ล้านดอลลาร์เพื่อทดแทนบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่รีไซเคิลยากด้วยวัสดุที่ทำจากเส้นใย ตามข้อมูลของ AB InBev ซึ่งดูแลแบรนด์เบียร์ทั้งสองแห่ง

Coca-Cola ผลิตขวดต้นแบบ 900 ขวดที่ทำจากพลาสติกจากพืชเกือบทั้งหมด ไม่รวมฝาและฉลาก และ PepsiCo มุ่งมั่นที่จะผลิตขวด Pepsi จากพลาสติกรีไซเคิล 100 เปอร์เซ็นต์ในตลาดยุโรป 9 แห่งภายในสิ้นปีนี้

ด้วยการเริ่มต้นในตลาดที่เลือก บริษัทต่างๆ สามารถ "ใช้แนวทางในท้องถิ่นเพื่อระบุโซลูชันที่สามารถปรับขนาดได้" Ezgi Barcenas ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายความยั่งยืนของ AB InBev กล่าว

โรแลนด์ เกเยอร์ ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาอุตสาหกรรมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา กล่าวว่า "ความสงสัยที่ดีต่อสุขภาพ" เป็นไปตามลำดับ
“ผมคิดว่ามีความแตกต่างอย่างมากระหว่างบริษัทต่างๆ แค่จัดการชื่อเสียงของตนและต้องการให้ใครเห็นทำอะไรบางอย่าง กับบริษัทที่ทำสิ่งที่มีความหมายจริงๆ” ศาสตราจารย์เกเยอร์กล่าว “บางครั้งมันก็ยากจริงๆ ที่จะแยกสองคนนี้ออกจากกัน”

Elizabeth Sturcken กรรมการผู้จัดการของกองทุนป้องกันสิ่งแวดล้อมกล่าวว่าการประกาศของ Coors Light และประกาศอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการใช้พลาสติกมากเกินไปถือเป็น “ก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้อง” แต่บริษัทต่างๆ จะต้องเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจของตนเพื่อจัดการกับปัญหาสิ่งแวดล้อมอื่นๆ เช่น การปล่อยมลพิษ

“เมื่อพูดถึงการจัดการกับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ความจริงที่ยากก็คือการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ยังไม่เพียงพอ” นางสเตอร์เค็นกล่าว “การจัดการกับไมโครโดยไม่ต้องจัดการกับมาโครนั้นไม่เป็นที่ยอมรับอีกต่อไป”

อเล็กซิส แจ็คสัน หัวหน้าฝ่ายนโยบายมหาสมุทรและพลาสติกของ Nature Conservancy กล่าวว่า "นโยบายที่มีความทะเยอทะยานและครอบคลุม" เป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างอนาคตที่ยั่งยืนมากขึ้น

“คำมั่นสัญญาโดยสมัครใจและไม่ต่อเนื่องไม่เพียงพอที่จะขับเคลื่อนประเด็นที่อาจเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเรา” เธอกล่าว

เมื่อพูดถึงพลาสติก ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าการเปลี่ยนไปใช้วัสดุบรรจุภัณฑ์แบบอื่นไม่สามารถหยุดการฝังกลบขยะได้
“หากคุณเปลี่ยนจากวงแหวนพลาสติกไปเป็นวงแหวนกระดาษ หรืออย่างอื่น สิ่งนั้นอาจจะยังคงมีโอกาสที่ดีที่จะไปอยู่ในสิ่งแวดล้อมหรือถูกเผา” Joshua Baca รองประธานฝ่ายพลาสติกของ American สภาเคมีฯ กล่าวว่า

เขากล่าวว่าบริษัทต่างๆ ถูกบังคับให้เปลี่ยนรูปแบบธุรกิจของตน บางส่วนกำลังเพิ่มปริมาณวัสดุรีไซเคิลที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์

Coca-Cola วางแผนที่จะทำให้บรรจุภัณฑ์ของตนสามารถรีไซเคิลได้ทั่วโลกภายในปี 2568 ตามรายงานธุรกิจและสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล ซึ่งเผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว PepsiCo ยังวางแผนที่จะออกแบบบรรจุภัณฑ์ที่รีไซเคิลได้ ย่อยสลายได้ หรือย่อยสลายได้ทางชีวภาพภายในปี 2568 ตามรายงานประสิทธิภาพด้านความยั่งยืนของบริษัท

โรงเบียร์คราฟต์บางแห่ง เช่น Deep Ellum Brewing Company ในเท็กซัสและ Greenpoint Beer & Ale Co. ในนิวยอร์ก ใช้ที่จับพลาสติกที่ทนทาน ซึ่งสามารถรีไซเคิลได้ง่ายกว่าถึงแม้จะทำจากพลาสติกมากกว่าวงแหวนก็ตาม

นายบาคากล่าวว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ได้หากนำพลาสติกกลับมาผลิตใหม่ได้ง่ายกว่าการทิ้งไป

หากต้องการเปลี่ยนมาใช้บรรจุภัณฑ์ในรูปแบบที่ยั่งยืนมากขึ้นเพื่อสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริง การรวบรวมและคัดแยกต้องง่ายขึ้น โรงงานรีไซเคิลได้รับการปรับปรุง และต้องผลิตพลาสติกใหม่น้อยลง นายครีเกอร์กล่าว

สำหรับการวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มต่อต้านพลาสติก เขากล่าวว่า "เราจะไม่สามารถรีไซเคิลวิธีแก้ปัญหาการบริโภคมากเกินไปได้"